Come neve al sole. Secoli, millenni di estasi nivee, di fanatiche adorazioni della pelle eburnea si sono dissolti all'alba di questo secolo. Cappelli, ve!i, guanti, ombrelli e ombrellini sono stati riposti nel cassetto e con essi tutta la cosmesi del bianco: latte verginale, biacche, ciprie e creme antiefeliche. Secoli, millenni di intransigente difesa de! chiarore e della trasparenza epidermica sembrano oggi appartenere a un passato lontano, remoto. Eppure il culto dell'abbronzatura e molto recente, perché presuppone un rapporto «Iudico» con il sole che si e materializzato solo nella nostra epoca, con la piena affermazione della civiltà industriale e della società di massa. Pelle di luna, pelle di sole e la storia dell'irreparabile sgretolarsi delle strategie de! pallore, del lento mutare di senso dei valori tradizionalmente attribuiti al colore della pelle; sino alloro completo e radicale capovolgimento. L'impossibilita di restare pallidi scaturiva dal diffondersi della moda degli sport, delle villeggiature, delle cure marine e dei soggiorni climatici. Un corpo in movimento era un corpo che si scopriva, e con la riduzione e la semplificazione degli indumenti sportivi e dei costumi da bagno si allentavano anche le strategie del pallore. Mano a mano che queste attività e comportamenti si diffondevano, e che il lavoro ignobile dai campi e dall'aria aperta si trasferiva nelle fabbriche e negli uffici, l'abbronzatura e non più il candore della pelle cominciava a designare la condizione di privilegio di chi poteva sospendere le occupazioni e gli affari quotidiani per recarsi a villeggiare al mare. Nel giro di sessant'anni, dal 1870 al 1930, la società occidentale aveva cambiato pelle. Questo libro e la storia di questa rivoluzione epidermica scaturita dal profondo della società industriale, una rivoluzione iniziata in Inghilterra nel '700, prima di trasferirsi nel secolo successivo suI continente europeo con il diffondersi della moda inglese dei bagni, delle villeggiature e degli sport. È da lì che prende avvio la narrazione: dalla preistoria balneare che in Italia divenne storia solo dopo l'Unita.