I due volumi qui presentati raccolgono tutti i racconti di Twain pubblicati dal 1865 al 1916, sei anni dopo la sua morte, in una parabola che dal sorriso bonario de L'arcinoto ranocchio saltatore della contea di Calaveras approda al nichilismo gelido de Lo straniero misterioso. Twain fu lo scrittore più pubblicato e affermato della sua generazione, geniale creatore di personaggi destinati a divenire leggendari: il suo mondo è quello degli scommettitori astuti e al tempo stesso ingenui, dei minatori rudi e insieme sentimentali, dei commessi viaggiatori costretti a insinuarsi nelle grazie del cliente, dei burocrati ligi alle norme. È il mondo squinternato e appassionante del Sud e del West, fatto di battute fulminanti e scenari al limite dell'inverosimile, raccontato con stile personalissimo, capace di essere di volta in volta ottimista, caustico, amaro e surreale.