Il destino di Ragusa non è stato un destino di ricchezza e potenza, ma di agiatezza e splendore: il mare la lambisce tutt'intorno e porta a riva i grandi eventi del nostro medioevo. Con il tocco leggero dello scrittore di fiabe e racconti ma l'accuratezza di chi da sempre è di casa in archivi e biblioteche, Giacomo Scotti ripercorre, sul filo dei secoli, vicende e personaggi della lunga storia di Ragusa "quinta repubblica marinara" sulla costa dalmata, l'odierna Dubrovnik in Croazia, cesserà infatti di esistere come stato libero ed indipendente appena nel 1808, con l'occupazione da parte delle truppe napoleoniche.. Dietro i grandi fatti storici, le infinite storie di una città e della sua gente di mare: i mercanti ed i loro percorsi, la diplomazia e le spie, i letterati, gli artisti e, soprattutto, le imprese di armatori, capitani, marinai e dei loro legni.