Le sirene sono fra i personaggi più misteriosi del folclore europeo. Nel mito omerico sono pericolose ammaliatrici, nella filosofia pitagorica e neoplatonica sono coloro che governano l’armonia delle sfere celesti, per i Padri della Chiesa sono demoni o simboli di paganesimo e lussuria, nella letteratura tardo-medievale e nelle cronache marinaresche sono autentici mostri marini, che destano l’interesse degli zoologi. Fra Ottocento e Novecento diventano simboli e metafore di vertiginosa potenza. Pittori e registi cinematografici mescolano le più diverse sollecitazioni, antiche e moderne, creando una matassa inestricabile. Ma cosa erano realmente le sirene? Dove e quando nascono? E sono poi realmente esistite creature marine dalle sembianze simili alle sirene? Questo libro, nato da anni di studi e ricerche, calando la rete nel mare magnum della letteratura, del folclore e della scienza, ripercorre l’intera storia delle sirene e dà una risposta a tutti gli interrogativi che le riguardano: nascita, mutazioni, interpretazioni teologiche, simboliche, psicoanalitiche.