Kit Bellew, pigro rampollo di una famiglia agiata di San Francisco, coltiva con scarso successo i propri talenti artistici, vivendo di rendita. Quando O’Hara – un suo vecchio amico – decide di solleticarne le ambizioni letterarie mettendogli in mano la redazione del “Billow”, rivista perennemente incapace di far fronte ai creditori, Kit non sa dire di no e si ritrova imprigionato in un lavoro sfiancante e non retribuito. È allora che diventa provvidenziale suo zio John, – un vecchio pioniere che non fa che rimproverarlo per la sua vita debosciata, – il quale sta per unirsi a una spedizione diretta nel Klondike. Laggiù, mentre Kit – catapultato in una natura selvaggia – deve lottare solo per restare vivo, è Joy, una donna, a fargli da stella polare, dimostrandogli che la forza interiore non dipende affatto dai muscoli. E la corsa all’oro diventa per lui il pretesto per affrontare e vincere i propri limiti.