Le 10 janvier 1920, au petit matin, le paquebot Afrique de la Compagnie des Chargeurs Réunis débouche du chenal de la Gironde avec 602 personnes à bord (équipage et passagers). Il se dirige sur Dakar et les autres ports de la Côté Occidentale Française, sa ligne habituelle. C'est son 58e voyage. Ce sera le dernier... Le navire n'atteindra jamais sa destination, il sombre aux premières heures de la journée du 12 janvier 1920 aux abords Nord-Est du plateau de Rochebonne, à moins de 23 miles (42 km) des Sables-d'Olonne. Du fait des conditions apocalyptiques, de nuit, par gros temps épouvantable, aucun enfant, aucune femme ne pourra être sauvé. Un seul passager civil en réchappera. Il n'y aura que 34 rescapés, 568 personnes périront. L'ouvrage relate les causes, les circonstances et les suites de ce sinistre maritime qui, malgré tout ce qu'ont pu faire le capitaine Le Dû et son équipage, ne put être évité. Cette tragédie de la mer survenue peu après la Grande Guerre (dans l'ombre de celle-ci) et pendant une période électorale, paraissait bien oubliée aux familles de victimes.