Metodi nuovi e diversi di penetrazione dell'uomo nel mondo sommerso hanno posto, e sempre più pongono, affascinanti problemi di natura biologica e medica ricchi di interessanti prospettive; basti ricordare quelli concernenti le reazioni a così diverse condizioni ambientali, le capacita' di adattamento, gli effetti fisiopatologici e clinici, il pronto soccorso e la prevenzione. Nel quadro dell'attuale grande sviluppo delle attività subacquee, sempre più rivolte, oltre che a scopi professionali, anche a scopi scientifici, militari, esplorativi, sportivi o di puro diletto, l'Istituto di Medicina del lavori dell'Università di Genova, in armonia con le proprie finalità scientifiche e didattiche, ha indirizzato una parte notevole della sua attività a questo particolare campo di studi. Tutto ciò e' stato occasione di contatti, di incontri con non pochi appassionati e qualificati studiosi di questi problemi e ci ha consentito di rilevare come sia particolarmente avvertita' la necessita' di poter disporre di un manuale, pensato e scritto con indirizzo rigorosamente scientifico, ma con finalità didattiche e divulgative, che compendi ed illustri questi stessi problemi per quanti avvertono l'esigenza di una più approfondita conoscenza del mondo sommerso nelle sue interrelazioni con l'uomo. E' stato quindi nostro intendimento cercare di corrispondere a tale esigenza e di offrire in questo volume una visione aggiornata, organica, unitaria e quanto più completa possibile dei diversi argomenti, che sembrano oggi caratterizzare la medicina subacquea. A questo fine ci siamo anche valsi di una varia ed ampia iconografia, di grafici e di tabelle dimostrative, in massima parte originali, che riteniamo possano contribuire a rendere più cara l'esposizione; il tutto presentato in quella veste editoriale moderna e decorosa, che e' nelle tradizioni della Casa Editrice, alla quale va l'espressione del nostro vivo ringraziamento per l'essenziale contributo alla realizzazione dell'opera. Riteniamo che la pubblicazione di un manuale del genere sia da considerarsi oggi cosa opportuna ed utile e confidiamo che questa nostra fatica possa riuscire veramente tale, specialmente se essa in qualche modo potrà contribuire a rendere più sicure per l'uomo le vie del mondo sommerso.