Sir Kenelm Digby (1603-1665) fu uno dei personaggi più eccentrici e coloriti della società inglese secentesca. Letterato dotato di originali interessi per le scienze, cortigiano e inviato reale presso papa Innocenze X, corrispondente di Cassiano Dal Pozzo, di Marino Mersenne, di Hobbes e di Cartesio, fuo-ruscito a Parigi durante la repubblica cromwelliana, paladino della minoranza cattolica alla Restaurazione stuarda, membro della Royal Society, Digby riassume nella sua avventurosa carriera alcuni aspetti caratteristici della vita morale e intellettuale dell'età della Controriforma in Europa. Il Journal della spedizione corsara nel Mediterraneo, di cui si offre oggi la prima traduzione italiana, illumina suggestivamente la personalità pratica dell'autore negli anni della giovinezza. L'impulso della « santa emulatione » che aveva animato il diciottenne Digby a gareggiare in retoriche argutezze con gli accademici Filomati di Siena durante il classico Grand Tour, mostra in queste pagine altri frutti da quelli delle arcadiche Esperidi promessi agli amici italiani nel commiato dall'accademia senese. Sir Kenelm qui appare agli orizzonti della penisola non più nei panni del « Fiorito » accademico: la sua prestante figura si staglia minacciosamente predace agli occhi sgomenti di pescatori e trafficanti nel Mediterraneo, sardi, siciliani, pugliesi, napoletani, e le sue prodezze culminano nell'aggressione a una squadra veneziana che pretende di intralciare i suoi movimenti nella baia siriaca di Alessandretta. Nel 1628 Digby batteva infatti quei mari per fronteggiare e depredare i nemici del suo re (l'Inghilterra era in guerra con la Francia e la Spagna) e per « accrescere le sue conoscenze », secondo la formula eufemistica della licenza concessagli da Carlo I e dal duca di Buckingham. Il Diario dell'anno trascorso nel Mediterraneo riveste altresì notevole interesse come documento sulle consuetudini e il codice guerresco delle squadre corsare dell'epoca. Il volume è curato dal maggiore studioso contemporaneo dell'opera di Digby, autore fra l'altro di una pregevole monografia sul personaggio e dell'edizione critica delle Loose Fantasies, altra opera giovanile.