Per migliaia e migliaia d'anni gli abitanti della Sicilia e della dirimpettaia costa africana avevano visto nel braccio di mare che li separava una via per i loro scambi commerciali e culturali. I destini, sovente comuni, furono per lo più interdipendenti nonostante le molte dominazioni che si susseguirono di popoli provenienti da altre latitudini. Così era accaduto, sia pure con qualche alto e basso, con i Fenici, i Cartaginesi, i Romani, i Vandali, gli Arabi, iNormanni, gli Svevi, e perfino con gli Aragonesi.Il Canale di Sicilia, uno dei mari più capricciosi del Mediterraneo, non sembrava in grado di porre alcun freno agli intensi legami tra il nord dell'Africa e il sud insulare dell'Europa. Poi, alla fine del quindicesimo secolo il frenetico via vai di qualsivoglia legno fosse stato in grado di affrontare la traversata tra Tunisie Trapani iniziò a rallentare fin quasi a scomparire. La sorte, con un pizzico d'ironia, pretese che il solco marino si divaricasse definitivamente mentre le nuove tecniche di navigazione stavano per colmarlo.