Attraversata dai colori e dalle atmosfere di una Sicilia ancora intatta, Lampedusa è una «storia mediterranea», un racconto iniziatico, la celebrazione di un mondo in cui il mito e realtà convivono senza distinzione. Al centro del romanzo è un incontro fatale: quello tra Irene, attrice di bellezza magnetica, in tournée presso il teatro greco di Siracusa per interpretare Le Baccanti, e Leonardo Carracci, giovanissimo studioso di lettere classiche, che intraprende un viaggio nel Mediterraneo in cerca degli ideali che fino a quel momento ha conosciuto solo attraverso i libri. È il 1933: il regime mussoliniano è solo evocato sullo sfondo delle vicende, e nell’universo archetipico delle isole la Storia si manifesta attraverso rapidi squarci. In primo piano l’incontro con Irene, la sua improvvisa sparizione, la promessa di rivedersi a Lampedusa, eventi che mutano la passione di Leonardo in vera e propria ossessione. Il passaggio doloroso dall’adolescenza all’età adulta – nel canone della grande tradizione europea del romanzo di formazione – avverrà per lui nella piccola isola dal nome di ninfa. Lampedusa è la metafora vivente del mondo mediterraneo, scenario senza tempo in cui grandezza e decadenza si avvicendano.