Nella seconda metà del Cinquecento, sulle acque del Mediterraneo, un'ombra oscura si allunga su Venezia e su tutto il mondo cristiano. L'impero ottomano si fa sempre più minaccioso mentre la Serenissima schiera tutto il suo potenziale di spie, diplomazia e armi non convenzionali. Il protagonista Julian, chiamato il Giglio Nero, scaltro e temuto pirata, sa che non c'è futuro per lui e il suo equipaggio e, stretto fra due fronti, è pronto ad affrontare la morte. Ma il giorno in cui sarà fermato da Artes Potenza Cornaro, comandante del Candia, vascello corazzato della Serenissima, la sua vita prenderà una svolta inaspettata. Mentre il destino modifica i piani dei due comandanti, gli intrighi di potere confondono le loro vite e l'amore s'insinua come un veleno senza cura, l'ombra della ferocia dei corsari ottomani si allunga sul loro futuro. Il terribile Ulugh Alì ha intercettato le loro rotte... La battaglia di Lepanto è alle porte.